SpaceX llevará a cabo la primera caminata espacial realizada exclusivamente por civiles, en el marco de la misión Polaris Dawn, que forma parte del programa independiente Polaris, sucesor de la misión Inspiration4 de 2021. Esta misión marca un hito en la historia espacial al permitir que cuatro civiles floten en el vacío del espacio, una experiencia antes reservada solo para astronautas de agencias espaciales.
El equipo de Polaris Dawn estará liderado por el multimillonario Jared Isaacman, acompañado por el teniente coronel retirado Scott Poteet, Sarah Gillis, ingeniera líder de SpaceX, y Anna Menon, especialista en operaciones de tripulación de SpaceX. El objetivo principal de esta misión es demostrar el potencial de los vuelos espaciales privados y el valor científico de los astronautas no comisionados, es decir, aquellos que no pertenecen a agencias espaciales tradicionales.
La misión tiene previsto volar más lejos de la Tierra que cualquier otra misión de la cápsula Dragon, alcanzando la órbita terrestre más alta jamás lograda, y atravesando los cinturones de radiación de Van Allen. Esta trayectoria permitirá realizar investigaciones sobre los efectos de la radiación espacial en la salud humana, algo crucial para futuros vuelos espaciales.
Polaris Dawn incluirá la primera actividad extravehicular (EVA) comercial de la historia, donde los tripulantes usarán trajes espaciales especialmente diseñados por SpaceX. Estos trajes, una versión mejorada de los actuales, ofrecerán mayor movilidad y estarán equipados con tecnología avanzada, como pantallas de visualización frontal y textiles de gestión térmica.
Otro objetivo de la misión es probar un nuevo sistema de comunicaciones basado en láser Starlink, lo que proporcionará información valiosa para desarrollar sistemas de comunicación para futuras misiones a la Luna, Marte y más allá. Además, se llevarán a cabo 36 investigaciones científicas centradas en la salud humana durante vuelos espaciales prolongados, incluyendo estudios sobre embolias gaseosas venosas y el síndrome neuroocular.
El lanzamiento de Polaris Dawn está programado para el 28 de agosto de 2024 desde el Centro Espacial Kennedy, utilizando un cohete Falcon 9 de SpaceX. Se han previsto dos ventanas adicionales de lanzamiento el mismo día, y de ser necesario, el 29 de agosto también está disponible como fecha alternativa.
Los interesados podrán seguir el lanzamiento y la misión en vivo a través de la página oficial de SpaceX y su canal en X, durante los cinco días que se espera que dure esta histórica misión espacial.