Juan Carlos Santana Novoa, viceministro de Trabajo y Seguridad Social de Cuba, aprovechó su visita a México el 4 de septiembre, en el marco de la I Cumbre Técnica de las Comisiones Americanas de Seguridad Social, para desertar del régimen cubano. En lugar de regresar a la isla, el funcionario se trasladó a Sonora, donde cruzó la frontera hacia Estados Unidos a través de Nogales, Arizona, con el objetivo de solicitar asilo político y asentarse en Florida.
Santana Novoa, al ingresar a Estados Unidos, no reveló su posición gubernamental, lo que facilitó su admisión en el país, según informes de medios cubanos. Su audiencia preliminar está programada para el 21 de agosto de 2026 en Orlando, Florida. Mientras tanto, el gobierno cubano no ha emitido declaraciones oficiales sobre su deserción, pero su nombre ha sido eliminado del sitio web del Ministerio de Trabajo, donde ya aparece María Molina Gutiérrez como nueva viceministra.
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Este caso se suma a una creciente tendencia de funcionarios del régimen cubano que huyen de la isla para buscar refugio en Estados Unidos. Según la Fundación de Derechos Humanos en Cuba, desde febrero de 2023, unas 117 personas han escapado de la represión en Cuba. Figuras como Luis Raúl González Pardo, exfiscal Rosalba Roca Sampedro y Manuel Menéndez Castellanos, exjefe del Partido Comunista en Cienfuegos, han seguido caminos similares.
El congresista estadounidense Carlos Antonio Giménez ha señalado que miembros del Partido Comunista de Cuba vinculados al régimen totalitario son considerados "inadmisibles en Estados Unidos" por ley, aunque la creciente necesidad de escapar de la represión y las dificultades en Cuba ahora afecta incluso a altos funcionarios del gobierno, no solo a deportistas y médicos como en el pasado.